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솔직히 저는 직장 초반에 피드백을 받는 것이 두려웠습니다. 잘못을 지적받을 때마다 방어적으로 굳어버렸는데, 나중에 돌아보니 문제는 제 태도가 아니라 피드백을 주는 방식에 있었습니다. 영화 《바튼 아카데미》를 보면서 그 생각이 더 선명해졌습니다. 지식이 많다고 해서 반드시 잘 가르치는 것은 아니라는 것, 그리고 가르치는 사람도 배우는 사람에게서 무언가를 얻을 수 있다는 것을 이 영화는 꽤 담담하게 보여줍니다.
지적과 가르침은 다르다
처음 업무를 배울 때 실수를 하고 나서 "이거 틀렸어요"라는 말만 들었던 적이 있습니다. 뭐가 왜 틀렸는지, 어떻게 고쳐야 하는지는 아무도 알려주지 않았습니다. 그때 제가 느낀 건 무력감이었습니다. 다음에 뭘 어떻게 해야 할지 감을 잡기가 어려웠습니다.
예를 들어 새 직원이 서류 작성을 잘못 이해했을 때, 처음부터 "주의력이 없다"고 판단하기 전에 설명이 충분했는지를 먼저 확인해야 한다고 저는 생각합니다. 필요한 자료를 보여주고, 직접 작성해 보게 한 뒤, 잘못된 부분을 함께 짚는 방식이 훨씬 효과적이었습니다. 제가 직접 그 방식으로 지도를 받았을 때와 그렇지 않았을 때의 차이가 분명히 있었습니다.
이 지점에서 《바튼 아카데미》의 폴 헌햄(Paul Hunham)이 떠오릅니다. 그는 1970년 뉴잉글랜드의 기숙학교 바튼 아카데미에서 고대 문명(Ancient Civilisations)을 가르치는 교사입니다. 성적 기준이 극단적으로 엄격하고, 기부자 자녀를 특별 대우하는 관행에도 타협하지 않습니다. 그 결과 주요 후원자의 아들을 낙제시켜 프린스턴 입학이 취소되는 사태를 일으키고, 벌칙으로 크리스마스 방학 동안 남겨진 학생들을 감독하는 임무를 맡게 됩니다.
그런데 폴의 문제는 기준이 높다는 것 자체가 아닙니다. 그는 지식은 풍부하지만 학생이 왜 틀렸는지, 어떻게 나아갈 수 있는지를 안내하기보다는 결과물에 대한 판정을 내리는 데 더 익숙해 보입니다. 이것이 제가 경험한 일방적인 피드백과 겹쳐 보였습니다. 교육학에서는 이를 수행 피드백(performance feedback)이라고 부릅니다. 여기서 수행 피드백이란 결과에 대한 평가만 전달하고 개선 방향을 포함하지 않는 방식을 의미합니다. 연구에 따르면 수행 피드백만 반복될 경우 학습자의 자기효능감이 낮아질 수 있습니다.
- 지적은 잘못된 결과를 가리키는 행위입니다.
- 가르침은 왜 틀렸는지, 어떻게 고쳐야 하는지를 함께 보여주는 과정입니다.
- 가르치는 사람의 역할은 판정자가 아니라 과정을 함께 설계하는 사람에 가깝습니다.
폴이 크리스마스 방학 동안 앵거스 털리(Angus Tully)와 단둘이 남게 되는 장면은 이 차이를 드러내는 계기가 됩니다. 앵거스는 반항적인 태도로 주변을 힘들게 하는 학생이지만, 점차 그 행동 뒤에 있는 사정이 드러납니다. 어머니는 재혼 후 신혼여행을 이유로 아들을 학교에 남겨뒀고, 앵거스가 면회를 원했던 아버지는 정신병원에 입원해 있습니다. 저는 이 구조가 굉장히 솔직하다고 느꼈습니다. 겉으로 보이는 행동만으로 사람을 규정하지 말라는 메시지를 설명 없이 보여줍니다.
성장은 가르치는 사람 쪽에서도 일어난다
제가 처음 누군가에게 업무를 설명하는 역할을 맡았을 때, 제가 잘 알고 있다고 생각했던 것들이 막상 설명하려니 잘 정리되지 않았습니다. 제 경험상 그건 꽤 당혹스러운 경험이었습니다. 가르치는 과정에서 제 방식의 빈틈을 발견하게 됐습니다.
폴도 비슷한 과정을 겪습니다. 앵거스와 함께 보스턴으로 나가는 장면에서, 폴은 하버드 동창을 우연히 만납니다. 그 자리에서 폴은 자신의 커리어를 과장해서 이야기하고, 앵거스는 말없이 그 거짓말을 함께 받아줍니다. 나중에 앵거스는 폴이 하버드에서 퇴학당한 사실을 알게 됩니다. 어느 기부자 자녀가 폴을 표절(plagiarism)로 고발했고, 폴은 그 학생을 차로 반쯤 의도적으로 치는 사건을 일으켰습니다. 여기서 표절이란 타인의 아이디어나 문장을 허락 없이 자신의 것처럼 사용하는 행위를 의미합니다. 그 사건 이후 폴은 당시 바튼 아카데미의 교장에게 구제를 받아 기간제 교사 자리를 얻었고, 그 이후로 같은 자리에 머물러 있습니다.
폴의 이 과거는 그가 왜 기득권에 타협하지 않는지를 설명해 줍니다. 그리고 동시에 그의 엄격함이 어디에서 비롯됐는지도 보여줍니다. 제 경험에 비추면, 규칙에 지나치게 집착하는 사람들이 때로 과거에 그 규칙이 지켜지지 않아 상처를 입은 경우가 많다는 생각이 듭니다.
메리 램(Mary Lamb)의 이야기도 이 영화의 깊이를 만드는 중요한 축입니다. 그녀는 학교 식당을 관리하는 직원으로, 베트남 전쟁에서 아들 커티스를 잃었습니다. 커티스는 바튼 아카데미를 다녔지만 대학 입학금을 낼 형편이 되지 않아 학생 병역 연기(student deferment)를 받지 못했습니다. 여기서 학생 병역 연기란 대학 재학을 이유로 군 복무를 미룰 수 있었던 당시 미국의 징병 제도를 의미합니다. 부유한 집안의 학생들은 이 제도를 활용해 전쟁을 피했지만, 커티스에게는 그 선택지가 없었습니다. 같은 학교 안에 있어도 감당하는 현실이 전혀 달랐다는 것을 이 영화는 직접적으로 말하지 않고 메리의 존재 자체로 보여줍니다.
세 사람이 함께 보내는 시간은 상처의 무게를 경쟁시키지 않습니다. 폴은 자신의 자존심 때문에 생긴 공허함을 갖고 있고, 앵거스는 아버지의 부재에서 오는 불안을 갖고 있으며, 메리는 아들을 잃은 슬픔을 갖고 있습니다. 영화는 누구의 사정이 더 힘든지 비교하는 대신, 서로에게 필요한 순간에 어떤 방식으로 반응하는지를 보여줍니다. 교육 심리학에서는 이를 공감적 반응(empathic response)이라고 부릅니다. 공감적 반응이란 상대방의 감정을 평가하거나 조언하기 전에 그 감정을 먼저 인정하는 태도를 말합니다.
폴이 결국 앵거스를 위해 거짓말을 하고 해고를 감수하는 장면은 이 영화에서 가장 인상 깊은 부분이었습니다. 그는 앵거스가 아버지를 만나러 간 것이 자신의 설득 때문이었다고 교장에게 말하고, 앵거스를 퇴학 위기에서 구합니다. 경험이 많다는 이유만으로 모든 판단이 옳은 것도 아니고, 나이가 어리다는 이유로 상대방의 의견이 가치 없는 것도 아니라는 생각이 이 장면에서 확인됩니다.
자주 묻는 질문
Q. 바튼 아카데미는 실화를 바탕으로 한 영화인가요?
A. 실화 기반은 아닙니다. 알렉산더 페인 감독이 각본을 쓴 오리지널 창작 작품입니다. 다만 1970년대 뉴잉글랜드 기숙학교의 분위기와 베트남 전쟁 시기 미국의 징병 제도, 계층 문제 등은 실제 역사적 맥락을 충실히 반영하고 있습니다.
Q. 영화에서 폴과 앵거스의 관계가 어떻게 변하나요?
A. 처음에는 서로를 불편해하고 충돌하는 관계입니다. 크리스마스 방학 동안 함께 시간을 보내면서 각자의 사정이 드러나고, 점차 서로를 이해하게 됩니다. 폴이 앵거스의 퇴학 위기를 막기 위해 자신의 직위를 희생하는 것이 이 변화의 정점입니다.
Q. 메리 램 캐릭터는 영화에서 어떤 역할을 하나요?
A. 메리는 단순한 조연이 아닙니다. 베트남 전쟁으로 아들을 잃은 어머니로서, 같은 학교 안에서도 계층에 따라 전혀 다른 현실을 감당해야 했음을 보여주는 인물입니다. 폴과 앵거스의 관계가 변해가는 과정에서 메리는 두 사람 모두에게 감정적으로 중요한 역할을 합니다.
Q. 이 영화가 직장 내 피드백이나 교육 방식과 어떤 연관이 있나요?
A. 영화 속 폴의 방식은 결과 판정에만 치우친 피드백의 한계를 보여주는 사례로 읽힙니다. 앵거스와의 관계를 통해 폴 스스로도 자신의 방식을 돌아보게 됩니다. 잘못을 지적하는 것과 다음에 나아갈 방법을 함께 제시하는 것의 차이가 업무 현장에서도 그대로 적용된다고 봅니다.
결론
앞으로 업무를 배우거나 누군가에게 설명하는 상황에서 저는 지적하는 것과 가르치는 것을 구분하고 싶습니다. 문제를 정확하게 짚되 상대방이 다시 시도할 수 있는 방향까지 함께 제시하는 태도가 서로의 시간을 아끼고 신뢰를 만드는 데 도움이 된다고 생각합니다.
《바튼 아카데미》는 처음부터 좋은 사람으로 보이는 인물이 거의 없는 영화입니다. 하지만 시간이 지나면서 각 인물의 행동 뒤에 있는 사정이 드러나고, 그제야 관계가 조금씩 다르게 보이기 시작합니다. 잘못된 행동을 인정하면서도 그 사람을 하나의 모습으로만 고정하지 않는 태도, 그리고 필요한 순간에 책임 있는 선택을 하는 것이 결국 좋은 관계의 출발점이라는 것을 이 영화는 말 없이 보여줬습니다. 제 경험에서도 그 순서는 같았습니다.
참고: https://www.imdb.com/title/tt14849194/plotsummary/?utm_source=chatgpt.com