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솔직히 저는 새로운 일을 시작할 때마다 "이건 나랑 안 맞아"라고 단정 지은 적이 꽤 있었습니다. 그런데 영화 <극한직업>을 보면서 그 생각이 조금 흔들렸습니다. 수사를 위해 억지로 시작한 치킨집이 대박 맛집이 되는 이 황당한 이야기가, 제가 여러 일을 경험하면서 느꼈던 감각과 묘하게 맞닿아 있었기 때문입니다.
줄거리: 잠복수사가 치킨집 대박이 되기까지
영화 <극한직업>의 마약반은 한마디로 실적 바닥의 팀입니다. 마약 밀수 중간책을 잡으러 나갔다가 오히려 피의자에게 전치 14주 부상을 입히고, 16중 추돌사고까지 일으켜 해체 위기에 몰립니다. 보통 이쯤 되면 조용히 물러날 법도 한데, 고 반장은 달랐습니다.
후배 최 반장에게서 국제 마약조직의 밀수 정황을 흘려받은 고 반장은 팀원들을 이끌고 잠복근무에 나섭니다. 잠복 거점으로 고른 곳은 조직 아지트 바로 옆 건물의 허름한 치킨집이었습니다. 여기서 저는 처음에 이게 그냥 배경 설정인 줄 알았습니다. 직접 끝까지 보고 나서야 이 치킨집이 영화 전체를 관통하는 장치였다는 걸 알게 됐습니다.
사장이 매물로 내놓은 이 치킨집을, 막내 재훈이 덜컥 인수하자고 제안합니다. 고 반장은 퇴직금을 털어 가게를 인수합니다. 여기서 잠복(潛伏)이란 수사 대상을 들키지 않고 주변에 위장하며 감시하는 기법을 말합니다. 배달부가 아지트에 쉽게 드나드는 걸 본 팀원들이 치킨 배달을 위장 수단으로 삼은 것이죠.
그런데 인수하자마자 손님이 몰려들기 시작합니다. 마 형사가 튀긴 닭이 유독 맛있었고, 수원 왕갈비 양념을 얹어 만든 이른바 수원 왕갈비 통닭이 입소문을 탑니다. 가격을 3만 6천 원으로 올렸더니 오히려 프리미엄 치킨, 럭셔리 치킨으로 소문나면서 일본 관광객까지 찾아오는 맛집이 됩니다. 브랜드 포지셔닝(Brand Positioning), 즉 소비자 머릿속에 특정 이미지를 심는 전략을 아무것도 모르는 형사들이 우연히 완벽하게 구현한 셈이었습니다.
이후 이야기는 더 복잡해집니다. 마약조직 이무배 일당은 프랜차이즈 제안을 미끼로 치킨집을 마약 운반 루트로 활용하려 했고, 마 형사는 지방 지점을 빌미로 조직 내부에 침투했다가 신분이 발각돼 위기를 맞습니다. 결국 마 형사의 유도 국가대표 실력, 장 형사의 무에타이 아시안 챔피언 경력, 영호의 UDT 출신 특공무술 등 각자의 숨겨진 전투 역량이 드러나며 이무배와 테드 창 일당을 모두 검거하는 것으로 마무리됩니다.
- 잠복수사 거점으로 치킨집을 인수 → 우연히 대박 맛집 탄생
- 수원 왕갈비 통닭이 프리미엄 이미지로 자리잡으며 매출 급등
- 마약조직의 프랜차이즈 함정을 역이용해 조직 전체 검거
- 팀원 각자의 숨겨진 전투 역량이 클라이맥스에서 한꺼번에 발휘됨
치킨집에서 직업 발견: 예상 밖 능력의 의미
영화를 보면서 제가 가장 오래 생각하게 된 장면은 고 반장이 "우리가 경찰이지 치킨집 하러 왔냐"라고 소리치던 바로 그 다음 컷이었습니다. 전화벨이 울리자마자 그가 아무렇지도 않게 "지금까지 이런 맛은 없었다. 이것은 갈비인가, 통닭인가? 예, 수원 왕갈비 통닭입니다"를 읊는 장면이었죠. 저는 그 순간 웃으면서도 묘하게 찔렸습니다.
직접 겪어보니, 낯선 일을 억지로 해야 하는 상황에서 오히려 뜻밖의 감각이 깨어나는 경험이 있었습니다. 미용 관련 일을 할 때는 고객의 말 한마디에서 원하는 것을 읽어내는 능력이 중요했고, 사람을 가르치는 일에서는 상대의 이해 속도에 맞춰 설명하는 감각이 필요했습니다. 처음에는 제가 왜 이 일을 하나 싶었는데, 나중에 판매·영업 업무로 넘어갔을 때 그때 쌓인 감각이 예상치 못한 자산이 됐습니다. 상대방과 신뢰(Rapport)를 쌓는 기술, 즉 말과 태도로 상대가 편안함을 느끼게 만드는 무형의 역량이 이미 몸에 배어 있었던 것입니다.
심리학에서는 이를 전이 학습(Transfer Learning)이라고 부릅니다. 한 영역에서 익힌 기술이나 패턴이 전혀 다른 영역에서도 효과를 발휘하는 현상을 말합니다. 마 형사가 수원 왕갈비 양념을 치킨에 접목한 것도, 제가 미용 현장에서 쌓은 공감 능력이 영업에서 통한 것도 사실은 같은 원리였습니다. 한국고용정보원 자료에 따르면 직장인의 절반 이상이 첫 직무와 무관한 분야에서 커리어를 재구성한 경험이 있다고 합니다.
그런데 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 새로운 일에서 능력이 발휘된다고 해서 기존 일의 가치가 줄어드는 게 아닙니다. 형사들이 치킨 장사에 재능을 보였어도 결국 마약반으로 돌아가 범인을 잡은 것처럼, 중요한 건 그 능력을 어디서 발휘하느냐가 아니라 자신이 그 일을 왜 시작했는지 기억하는 것이라고 생각합니다. 통계청의 직업 이동 통계에서도 경력 전환 성공률은 이전 직무와의 연결성을 인지한 집단에서 유의미하게 높게 나타납니다.
한 가지 더 솔직히 말하면, 저도 처음에는 서로 전혀 다른 일이라고 생각하고 연결점을 찾으려 하지 않았습니다. 돌아보면 그게 가장 아쉬운 부분이었습니다. 적성(Aptitude)이란 타고난 특질이 아니라 경험이 쌓이면서 자각하게 되는 것이라는 의미에서, 조금 더 일찍 눈을 열었더라면 좋았겠다 싶습니다. 여기서 적성이란 어떤 일을 수행할 때 남들보다 빠르게 숙달되거나 자연스럽게 몰입하게 되는 개인의 경향성을 말합니다.
자주 묻는 질문
Q. 극한직업 실제로 흥행이 얼마나 됐나요?
A. 2019년 개봉 당시 누적 관객 수 약 1,626만 명을 기록하며 한국 영화 역대 흥행 2위에 올랐습니다. 제가 직접 극장에서 봤을 때도 주변 좌석이 거의 꽉 찼을 정도였는데, 그 웃음의 밀도가 상당했습니다. 단순한 코미디를 넘어서 직업과 삶에 대한 공감대가 흥행의 배경이 됐다고 생각합니다.
Q. 수원 왕갈비 통닭이 실제로 존재하나요?
A. 영화 속 메뉴이지만, 개봉 이후 동일한 콘셉트의 프랜차이즈가 실제로 출시된 바 있습니다. 영화에서 탄생한 메뉴가 현실 시장에 역으로 영향을 미친 사례입니다. 콘텐츠가 소비자의 실제 구매 행동을 바꾸는 이른바 미디어 믹스 효과가 잘 드러난 경우라고 볼 수 있습니다.
Q. 마약반 형사들이 갑자기 싸움을 잘하는 게 억지 설정 아닌가요?
A. 저도 처음엔 그렇게 느꼈습니다. 그런데 생각해보면 영화 전체가 "우리가 알던 것과 실제는 다를 수 있다"는 반전을 주제로 깔고 있습니다. 유도 국가대표 특채 마 형사, 무에타이 아시안 챔피언 장 형사, UDT 출신 영호의 배경은 각 인물의 잠재된 역량이 극한 상황에서 발현된다는 장치로 읽히고, 그게 오히려 주제와 자연스럽게 맞아떨어집니다.
Q. 직종을 여러 번 바꿔도 경력이 쌓이는 건가요?
A. 제 경험상 쌓입니다. 다만 직종이 달라도 사람을 상대하고 문제를 해결한다는 공통 구조가 있을 때 효과가 큽니다. 전이 학습의 관점에서 보면, 이전 직무에서 익힌 감각이 새로운 환경에서 예상치 못한 강점으로 작동하는 경우가 많습니다. 연결점을 의식적으로 찾아보는 것만으로도 적응 속도가 달라질 수 있습니다.
결론
정리하면, <극한직업>은 웃기는 영화입니다. 그런데 제가 여러 일을 해온 사람으로서 보면, 단순히 웃기기 위한 영화만은 아니었습니다. 어떤 일을 억지로 시작했다가 그 안에서 뜻밖의 능력을 발견하는 이야기는, 현실에서도 꽤 자주 일어나는 일이기 때문입니다.
새로운 일을 접하게 됐을 때, 처음부터 나와 맞지 않는다고 단정하기보다는 일단 몸으로 부딪혀보는 것이 중요하다고 생각합니다. 제가 직접 해봤을 때 알게 된 것들이 결국 예상치 못한 곳에서 자산이 됐던 것처럼, 경험은 생각보다 훨씬 넓게 퍼져나갑니다. 극한직업을 아직 못 보셨다면, 한번쯤 가볍게 틀어놓고 보시길 권합니다. 웃다 보면 어느 순간 자신의 이야기처럼 느껴지는 장면이 반드시 나올 겁니다.